Vingt mille lieues sous les mers

En 1867, à New-York: si le professeur Aronnax a embarqué à bord d’une frégate de la marine américaine, c’est dans le but d’assister à la chasse au narval géant dont l’agressivité envers les navires inquiète les armateurs.

Après une longue poursuite, la frégate parvient à s’approcher du monstre, mais la rencontre tourne mal et, au cours du bref affrontement qui s’ensuit, le savant est précipité à la mer en compagnie de son valet Conseil et du harponneur Ned Land.

Réfugiés sur le dos même du «narval», les trois hommes constatent vite qu’il ne s’agit pas d’un animal, mais d’un énorme engin en tôle d’acier. Entraînés à l’intérieur, ils se retrouvent devant l’énigmatique capitaine Nemo qui a conçu et réalisé cet extraordinaire submersible baptisé Nautilus. Cet homme, dont on ne connaîtra pas la nationalité ni la véritable identité, semble éprouver une haine violente envers un pays qui ne sera pas nommé, et s’attaque aux bâtiments arborant son pavillon. Les hôtes involontaires du capitaine connaissant désormais le secret du Nautilus, il devient hors de question pour eux d’espérer se voir rendre la liberté.

Aronnax s’accommode bien de cette détention, car il peut satisfaire sa passion pour l’ichtyologie dans des conditions exceptionnelles, les hublots du Nautilus lui dévoilant les merveilles des fonds de l’Atlantique et du Pacifique. Au cours d’un tour du monde sous-marin, il connaît les émotions des explorations en scaphandre autonome, visite les pêcheries de Ceylan et contemple les ruines englouties de l’Atlantide.

Il va vivre aussi des moments dramatiques au cours de la traversée de la banquise du pôle austral, où le navire manque d’être broyé par les glaces. Avec Ned Land, il livre bataille aux pieuvres géantes qui assaillent l’équipage et admire la bravoure du capitaine Nemo en cette occasion.

Malgré la sympathie qu’il éprouve pour cet être exceptionnel, le savant est indigné en le voyant éperonner impitoyablement un vaisseau de guerre lancé à sa poursuite. Cédant aux instances de Conseil et de Land, il s’évade avec eux dans le canot du bord au moment même ou le sous-marin, aspiré dans le tourbillon du Maelström, se trouve complètement désemparé.

Les fugitifs échapperont à l’étreinte mortelle et seront recueillis par des pêcheurs norvégiens, mais le Nautilus ne réapparaîtra pas. Nemo a-t-il succombé? Connaîtra-t-on jamais son vrai nom et sa nationalité? Ces questions demeureront sans réponses pour Aronnax.

Nota: dans L’Ile mystérieuse, Jules Verne réintroduit le personnage de Nemo et fournit toutes précisions sur sa véritable identité et sur son passé. Voir ce titre.

Renseignements complémentaires: De l’aveu même de Jules Verne, l’idée d’un voyage sous-marin lui fut suggérée par George Sand qui était une lectrice assidue de ses romans. Paul Verne, frère de l’écrivain, fut consulté pour les questions techniques.

Claude Legrand (1998)

20,000 Leagues Under the Sea

Ships are disappearing all over the world and it believed to be caused by a sea monster. Dr. Pierre Aronnax, author of the book The Mysteries of the Ocean Deep, his companion Conseil and Canadian harpooner Ned Land are hired by the U.S. government to help put and end to this mystery by joining an expedition on the Abraham Lincoln. After months of searching the Abraham Lincoln finds its quarry and in the ensuing collision, Dr. Aronnax, Conseil and Ned Land are thrown overboard. In their efforts to survive, the trio find themselves on the surface of the "monster" itself, which turns out to be a submarine. Captain Nemo allows the trio to remain alive on board his submarine, the Nautilus, as his permanent guests, meaning he will never allow them to leave to reveal his secrets. The Captain uses this meeting with Dr. Aronnax, whose book he has read, to begin a new cruise through the oceans and seas of the world, so that he can show Dr. Aronnax where his book was lacking in details; meanwhile, Ned Land's primary interest in escape.

Dennis Kytasaari (2001)