W 1827 roku, podczas gdy greccy powstańcy bohatersko opierają się armii otomańskiej, filhelleni – europejscy wolontariusze różnych narodowości – przybywają wspomagać ich w tej nierównej walce. Pomiędzy nimi znajduje się też Henry  d’Albaret, kapitan marynarki francuskiej.

Inna postać tej powieści, Nicolas Starkos, bezwstydnie współpracuje z Turkami i przewozi na swoim statku własnych rodaków, by sprzedawać ich do ciężkich więzień berberyjskich. Jego matka, Andronika, która bije się w szeregach greckich,  przeklina go i wypiera się.

Na Korfu Henry nawiązuje znajomość z  zagadkowym bankierem Elizundo, którego bogactwo pochodzi częściowo z jego transakcji ze Starkosem.  Oficer  zakochuje się w jego córce Hadjine i otrzymuje jej rękę, ku wielkiej radości Xarisa, służącego młodej kobiety. Jednak szantaż wywierany przez Starkosa na Elizundo przewróci do góry nogami wszelkie projekty, gdyż to grecki renegat chce poślubić Hadjine. Dziewczyna unika tego związku, ponieważ po nagłej śmierci bankiera, znika razem z Xarisem i zamieszkuje w miejsce, którego, pomimo usilnych poszukiwań, nie udaje się odkryć Henry’emu d’Albaretowi. Wówczas młody francuski oficer przyjmuje dowództwo korwety „Syphanta” i podejmuje kompanię przeciw piratom, którzy rabują i mordują na wyspach Archipelagu. Sacratif, najdrapieżniejszy spomiędzy nich, stale ukrywa się, unika spotkania i  oficerowi nie udaje się zmusić go do walki. W międzyczasie Hadjine próbuje naprawiać błędy swego ojca, zużytkowując cały jego majątek na wykupywanie greckich więźniów, przebywających w niewoli u Turków. W drodze powrotnej z  jednej ze swych podróży zostaje schwytana i sprzedana na targowisku; Henry’emu d’Albaretowi udaje się ją odkupić, prawie wydzierając ją z rąk Starkosa. Ten człowiek, które jest nikim innym, jak sławetny piratem Sacratifem, atakuje „Syphantę” ze swoją flotyllą pirackich statków; po zawziętej bitwie udaje mu się pojmać Henry’ego i skazuje go na wysadzenie w powietrze razem z jego okrętem.  Nieoczekiwana interwencja Xarisa, który uwalnia uwięzionych marynarzy i zabija pirata, diametralnie zmienia sytuację i korsarze rzucają się do ucieczki.

Na nieszczęście, Andronika nie przeżyje swego syna i umiera, rażona bolesną stratą. Henry i Hadjine będą mogli wreszcie połączyć się – co było ich przeznaczeniem – i  ostatecznie zamieszkają w Grecji po proklamacji  niezależności tego kraju.

Andrzej Zydorczak

L’Archipel en feu

En 1827, alors que les Grecs insurgés résistent farouchement à l’armée ottomane, les Philhellènes – volontaires européens de diverses nationalités – viennent les soutenir dans cette lutte inégale. Parmi eux, Henry d’Albaret, lieutenant de vaisseau français.

Nicolas Starkos, lui, collabore sans vergogne avec les Turcs et transporte sur son navire ses propres compatriotes pour les vendre aux bagnes barbaresques. Sa mère, Andronika, qui se bat dans les rangs grecs, l’a maudit et renié.

A Corfou, Henry entre en relations avec l’énigmatique banquier Elizundo, dont la richesse provient en partie des ses transactions avec Starkos. L’officier s’éprend de sa fille Hadjine et obtient sa main, pour la plus grande joie de Xaris, serviteur de la jeune femme.

Mais le chantage exercé par Starkos sur Elizundo va bouleverser ce projet: c’est le renégat que va devoir épouser Hadjine. Elle évite cette union car, son père étant mort subitement, elle disparaît avec Xaris et demeure introuvable, malgré les recherches entreprises par Henry.

Ce dernier accepte alors le commandement de la corvette Syphanta et entreprend une campagne contre les pirates qui désolent l’Archipel. Sacratif, le plus féroce d’entre eux, se dérobe constamment et l’officier ne parvient pas à le forcer au combat.

Entre-temps, Hadjine tente de réparer les fautes de son père en utilisant toute sa fortune au rachat des prisonniers grecs esclaves des Turcs. Au retour d’un des ses voyages, elle est capturée et vendue aux enchères; Henry d’Albaret parvient à la racheter, l’arrachant de justesse à Starkos.

Celui-ci, qui n’est autre que le sinistre Sacratif, attaque la Syphanta avec sa flottille de bâtiments pirates; après une bataille acharnée, il réussit à s’emparer d’Henry et le condamne à sauter avec son navire. L’intervention inattendue de Xaris, qui délivre les marins prisonniers et abat le pirate, renverse la situation, et les forbans désemparés prennent la fuite. Malheureusement, Andronika ne survivra pas à son fils et tombera foudroyée par la douleur.

Henry et Hadjine pourront enfin unir leur destinée et s’installeront définitivement en Grèce après la proclamation de l’indépendance du pays.

Claude Legrand (1998)

Archipelago on Fire

A privateer in the East Mediterranean seeks out to capture or kill a ferocious Greek pirate.

Dennis Kytasaari (2001)