Blaga

Le Humbug

Mœurs américaines

1863. Sur le steamboat en route pour Albany, le narrateur remarque un Américain bruyant et démonstratif qui convoie d’énormes caisses. Sitôt arrivé dans cette ville, l’homme, un certain Augustus Hopkins, achète un vaste terrain afin d’y édifier un parc d’expositions.

Tous les hommes d’affaires de la ville spéculent alors sur la réussite de cette entreprise, et les suppositions vont bon train. Hopkins annonce que les terrassiers viennent d’exhumer un squelette gigantesque, qui serait celui d’un homme antédiluvien.

Il entreprend une énorme campagne publicitaire qui annonce l’exhibition prochaine de sa sensationnelle découverte. Mais le narrateur, intrigué, pénètre dans le chantier et découvre, en fait de géant, un monceau d’os d’animaux de boucherie. Il rencontre ensuite Hopkins traînant derrière lui la dépouille d’un couguar qui, selon ses dires, aurait détruit le squelette.

Tout ce que désirait l’astucieux yankee en montant ce humbug (blague, canular), c’était attirer sur lui l’attention de l’Amérique entière et acquérir une célébrité instantanée. Et Dieu sait ce que l’on peut faire aux Etats-Unis lorsqu’on est célèbre!

Renseignements complémentaires: Cette nouvelle, remaniée par Michel Verne, fait partie du recueil Hier et Demain.

Claude Legrand (1998)

 

The Humbug

An American con man claims to have a giant's forty-foot fossil skeleton as part of his collection. When it comes time to display it, he claims some animals destroyed it, which ruins him. However, this is part of his plan as a subscription list is opened for his benefit.

Dennis Kytasaari (2001)