Les Tribulations d'un Chinois en Chine

Le riche Kin-Fo est un homme désabusé, qui s’ennuie et mène une existence oisive malgré les conseils pleins de sagesse de son fidèle ami, le philosophe Wang.

Peu avant son mariage avec Lé-Ou, une jeune veuve de Pékin, notre héros constate qu’il se trouve complètement ruiné par la faillite de la banque détenant tous ses avoirs. Découragé, il rompt ses fiançailles et charge Wang de le «suicider» dans un délai de cinquante-cinq jours. Par ailleurs, il souscrit un très gros contrat d’assurances au profit de son ami et de son ex-fiancée.

Alors qu’il attend quotidiennement le coup fatal, l’imprudent apprend que l’annonce de la faillite de sa banque n’était qu’une fausse nouvelle; il demeure donc aussi riche qu’auparavant. Ayant repris goût à la vie, il cherche Wang pour le délier de sa fatale promesse, mais le philosophe a disparu.

Une poursuite effrénée commence à travers la Chine: Kin-Fo, escorté de son valet Soun et des deux gardes du corps de la compagnie d’assurances, va remonter jusqu’à Pékin, puis échapper à des pirates en mer Jaune. Alors qu’il atteint la Grande Muraille, il se fait capturer par un brigand à qui Wang a cédé son contrat d’exécuteur.

Mis en cage, jeté à fond de cale, Kin-Fo va connaître, durant une interminable traversée, tous les tourments du condamné à mort. Extrait de sa prison, les yeux bandés, il demande courageusement à en finir et... se retrouve dans sa propre habitation, devant de nombreux convives qui l’attendent pour festoyer.

Tout ceci n’était qu’une mise en scène orchestrée par Wang, afin de lui donner une rude mais profitable leçon de philosophie. Kin-Fo, transformé et enfin heureux, pourra épouser Lé-Ou et goûter pleinement aux joies de l’existence.

Renseignements complémentaires: Une adaptation théâtrale fut commencée par Jules Verne et Adolphe d’Ennery, mais jamais écrite.

Claude Legrand (1998)

The Tribulations of a Chinaman in China

Kin-Fo, a well to do Chinese man living in Shang-Hai, is accused by his good friend Wang of not having had any discomforts in his life that would make him appreciate true happiness. When Kin-Fo, receives news that his fortune is lost, he arranges for an insurance policy to be taken out on his life that would cover his death, even by suicide; which he is planning on committing. When Kin-Fo can't bring himself to end his own life, he contracts Wang to do it, by even giving him a letter that will exonerate him of the deed. Then Wang disappears and then Kin-Fo feels much discomfort, especially when he is informed that his fortunes are not lost. He travels around China, hoping to avoid being murdered before the contract expires. His discomfort increases when a note from Wang arrives saying that he regrets not being able to fulfill the contract, so he has turned it over to his old friend Lao-Shen, a notorious character.

Dennis Kytasaari (2001)