Rok 1885. Bez wielkiego przekonania Marcel Lornans i jego kuzyn, Jean Taconnat, wsiadają na statek płynący do Algierii aby tam zaciągnąć się do oddziału strzelców afrykańskich. Tym samym parostatkiem płynie małżeństwo Désirandelle, ograniczeni, małomiasteczkowi mieszczanie, wiozą swego syna Agathocle'a do przyszłej narzeczonej, Louise Elissane, uroczej mieszkanki Oranu. Towarzyszy im ich przyjaciel, Clovis Dardentor, żywiołowy Perpignańczyk, dawny przemysłowiec, dysponujący znaczną fortuną.

Clovis dostrega na pokładzie Marcela i Jeana i nawiązuje z nimi przyjacielskie stosunki. Po chwilowym postoju w Palma na Majorce, statek zawija do portu w Oranie. Wkrótce po wylądowaniu, Dardentor przedstawia obu kuzynów rodzinie Elissane. Louise szybko ulega czarowi i wdziękowi Marcela, natomiast zupełnie nie zwraca uwagi na narzeczonego, który miał być jej przeznaczony. Prawdą jest, iż Agathocle zupełnie nie błyszczy ani inteligencją ani nawet uprzejmością.

Tymczasem Jeana ogarnia dziwaczna myśl: uratować życie Dardentorowi, w wyniku czego zostanie adoptowany i stanie się jego spadkobiercą. Stara się aby znaleźć dogodną okazję, aby dokonać z góry obmyślanego uratowania, ale jego wysiłki spełzają na niczym. Ironia losu sprawia, że to Dardentor staje się bohaterem podczas podróży przez Algierię: najpierw wyciąga Marcela z płonącego wagonu a następnie ratuje Jeana przed utonięciem.

Biedny młodzieniec nigdy nie osiągnie swego celu, ponieważ nie zdołał zastrzelić lwa, który rzucił się na Dardentora; czyni to za niego Louise. Tak więc ona staje się przybraną córką Perpignańczyka. naturalnie Clovis popiera jej małżeństwo z Marcelem, lecz żeby pocieszyć Jeana bierze go pod swoją opiekę w charakterze "przybranego siostrzeńca". Jedynie Désirandelle'owie nie odniosą żadnej korzyści z tej podróży morskiej oraz lądowej. Powracają do Francji wściekli i rozgoryczeni. 

Clovis Dardentor

1885. Sans grande conviction, Marcel Lornans et son cousin Jean Taconnat s’embarquent pour l’Algérie avec l’intention de s’engager dans les chasseurs d’Afrique. Sur le même paquebot, les époux Désirandelle, petits bourgeois bornés, conduisent leur fils Agathocle vers sa future fiancée, Louise Elissane, une charmante Oranaise. Ils sont accompagnés de leur ami Clovis Dardentor, un Perpignanais exubérant, ancien industriel, disposant d’une fortune confortable.

Ce dernier remarque Marcel et Jean et noue des relations amicales avec eux. Après une brève escale à Palma de Majorque, le navire accoste au port d’Oran. Sitôt débarqué, Dardentor présente les cousins à la famille Elissane. Louise est vite conquise par le charme et la gentillesse de Marcel, par contre elle n’apprécie guère le fiancé qu’on lui destine. Agathocle il est vrai ne brille ni par l’intelligence, ni par la galanterie.

De son côté, Jean poursuit une idée saugrenue: sauver la vie de Dardentor afin de se faire adopter par lui et devenir son héritier. Et il s’évertue, afin de trouver une occasion propice pour effectuer ce sauvetage prémédité; mais en vain. Ironie du sort, c’est Dardentor qui joue les héros au cours d’un voyage à travers l’Oranie. D’abord en extrayant Marcel d’un wagon en flammes, ensuite en repêchant Jean qui se noyait.

Le pauvre garçon n’arrivera jamais à ses fins, car, pour finir, Louise tuera le lion qui s’apprêtait à dévorer Dardentor; c’est donc elle qui deviendra la fille adoptive du Perpignanais. Bien entendu, celui-ci favorisera le mariage de la jeune fille avec Marcel et, pour consoler Jean, le prendra sous sa tutelle en qualité de «neveu adoptif». Seuls les Désirandelle n’auront tiré aucun avantage de ce périple, et s’en retourneront déconfits et furieux.

Claude Legrand (1998)

Clovis Dardentor

Two cousins (Jean Taconnat & Marcel Lornans) are traveling from Cette, France to Oran, Algeria to join the 5th Chaussers d'Afrique. On their trip across the Mediterranean, they meet the Désirandelle family and their friend Clovis Dardentor. Dardentor is accompanying the family on their trip to Oran, where the son (Agathocle) is to meet the girl (Louise Elissane) whom it was arranged long ago that he would marry. A discussion on board ship gives Jean Taconnat the idea that either he or his cousin should save the life of Clovis (from fight, flood or flame), so that legally they can be adopted. On a tour of the Algerian countryside, Jean waits for an opportunity to save Clovis and Marcel becomes enamored with Louise.

Dennis Kytasaari (2001)