Deux ans de vacances

En 1860, quatorze élèves du collège Chairman, d’Auckland, se sont embarqués à bord du yacht Sloughi pour une croisière et attendent l’appareillage. Pendant la nuit le bâtiment part à la dérive, l’un des enfants ayant détaché l’amarre. A l’exception du mousse, pas un matelot ne se trouve à bord, et une tempête survient; le Français Briant parvient à manœuvrer la voilure et évite le naufrage. Après deux semaines de navigation incertaine, le Sloughi s’échoue sur une île inconnue, à des milliers de kilomètres de la Nouvelle-Zélande.

La petite communauté va s’organiser peu à peu, gouvernée par l’Américain Gordon et stimulée par Briant. Mais les collégiens sont en majorité des Anglais, et Doniphan, le plus orgueilleux d’entre eux, va se heurter au jeune Français. Tout ce qui a pu être récupéré sur le yacht sert à aménager une caverne qui abrite les enfants durant le rude hiver austral.

La belle saison revenue, les robinsons explorent leur domaine et en exploitent les ressources; bientôt, une minuscule colonie prend naissance et semble prospérer harmonieusement. Cette belle entente va se dégrader car, à la fin du mandat de Gordon, l’élection de Briant provoque une sécession: Doniphan, mortifié de n’avoir pas été choisi, part avec trois de ses compatriotes s’installer dans une autre partie de l’île.

Séparation de courte durée, car l’arrivée d’une chaloupe portant un équipage de mutins va réconcilier les deux groupes devant le danger commun. Aidés par Evans et Kate, prisonniers échappés aux bandits, les enfants résistent courageusement et parviennent à exterminer les agresseurs.

Ils utiliseront la chaloupe pour quitter leur petite république qui, en fait, est l’île Hanovre, située à quelques dizaines de milles seulement de la côte chilienne. Recueillis par un steamer dans le détroit de Magellan, les collégiens seront rapatriés à Auckland, pour le plus grand bonheur des parents qui n’espéraient plus les revoir vivants après deux ans d’absence.

Claude Legrand (1998)

Two Years Holiday

A group of boys find themselves adrift at sea, and after a terrible storm they are cast upon a deserted island, where they must learn to get along together to survive.

Dennis Kytasaari (2001)