Les Enfants du Capitaine Grant

Voyage autour du monde

On sait que l’estomac d’un requin peut parfois renfermer des objets insolites. Dans celui du squale péché par les marins de lord Glenarvan le 26 juillet 1864, se trouve une bouteille renfermant trois messages presque illisibles, rédigés en trois langues. Ils ont été écrits par le capitaine Grant, un hardi navigateur porté disparu alors qu’il tentait de créer une colonie en Océanie.

Les autorités britanniques refusant d’organiser une expédition de secours, le noble Ecossais décide de partir à la recherche de son compatriote. Il s’embarque à bord de son yacht, le Duncan, accompagné de son épouse et de son cousin, le major Mac Nabbs; se joignent à eux Robert et Mary, les enfants du capitaine, ainsi que le géographe français Paganel, un incorrigible distrait qui s’est trompé de navire.

Le message de Grant ne laisse apparaître comme indication vraiment précise que la latitude du naufrage, soit 37° 11’. Par ailleurs, les diverses interprétations des mots à moitié effacés s’avèrent hasardeuses, et vont conduire les voyageurs dans un long périple autour du globe.

Pour commencer, la pointe de l’Amérique du Sud, du Chili à l’Argentine, est traversée en suivant rigoureusement le 37e parallèle. Tremblement de terre, inondation, attaques de loups et de caïmans viennent ralentir la progression des sauveteurs, mais, guidés par le Patagon Thalcave, ils atteignent indemnes le rivage atlantique où le yacht les attend.

Ensuite, c’est le tour de l’Australie. Durant la traversée du désert, une bande de convicts évadés va contrecarrer les plans de lord Glenarvan. Commandés par Ayrton, ex-quartier-maître du capitaine Grant, ils veulent s’emparer du yacht et semblent y parvenir puisque celui-ci disparaît brusquement. Enfin, la petite troupe débarque contre son gré en Nouvelle-Zélande après l’échouage du navire de location qui la transportait. Les Maoris, en pleine rébellion, capturent les voyageurs et les condamnent à mort. Ils leur échappent à la faveur d’une éruption volcanique provoquée et retrouvent le Duncan, toujours aux mains de son fidèle équipage; en effet, la machination d’Ayrton a échoué.

Glenarvan, magnanime, consent à abandonner le scélérat sur une île déserte afin de lui éviter la pendaison. Or, par un hasard extraordinaire, il se trouve que l’île Tabor, choisie dans ce but, est précisément celle ou avait abordé le capitaine Grant après son naufrage. On imagine la joie du père retrouvant ses enfants, en même temps qu’il voit cesser son isolement.

De retour en Écosse, Grant sera accueilli comme un héros national et son fils reprendra le projet de fonder une colonie dans le Pacifique.

Renseignements complémentaires: Adaptation théâtrale en cinq actes et un prologue écrite par Jules Verne et Adolphe d’Ennery et représentée pour la première fois en 1878.

Claude Legrand (1998)

The Children of Captain Grant

The contents of a shark's stomach contain a bottle that holds notes written in three different languages. Much of the notes are indecipherable; however, together they may reveal the location of the whereabouts of Captain Harry Grant, whose ship the Britannia was lost over two years ago. While the latitude of Grant is known from the note, the longitude is a mystery. Clues from the notes point to the South American coast as the probable location of the shipwreck. Lord Glenarvan makes it his quest to find Grant; together with his wife, Harry Grant's children (Mary and Robert) and the crew of his yacht the Duncan they set off for South America. An unexpected passenger in the form of French geographer Jacques Paganel joins the search.

The search takes them where the 37th degree of south latitude crosses the South American continent. Crossing the continent from west to east, they travel through Chile and Argentina (Patagonia), with no luck, when Paganel realizes that part of the clue must actually mean Australia. So they go to where the 37th degree begins crossing Australia, there by chance they meet a man who claims his name is Thomas Ayrton, former quartermaster of the Britannia. Ayrton takes them across the Australian continent, with plans of his own to seize control of the Duncan. Ayrton's treachery makes the party believe that he has gained control of the Duncan. Dejected that their search of Australia did not turn up Captain Grant, the adventurers travel to New Zealand via a ship that barely seems sea-worthy. The vessel wrecks along the New Zealand coast. The party's attempt to get to Auckland gets them captured by the Maoris, a tribe of cannibals at war with the English and disinterested in keeping the prisoners alive.

Dennis Kytasaari (2001)