Podró¿e i przygody kapitana Hatterasa

Voyages et aventures du Capitaine Hatteras

 1860. Le capitaine John Hatteras demeure obsédé par une idée fixe: atteindre le pôle Nord afin d’y planter le pavillon britannique. Cet homme dur et orgueilleux a déjà organisé deux expéditions qui se sont terminées tragiquement. Aussi, lorsqu’il commande la mise en chantier d’un nouveau navire et recrute le futur équipage, prend-t-il soin d’agir par personne interposée.

Le brick Forward, conçu spécialement pour la navigation dans les mers polaires, est rapidement construit et lancé. Il quitte Liverpool et commence à remonter vers le nord. Le docteur Clawbonny, médecin du bord, est un savant à la curiosité sans cesse en éveil et un compagnon d’une gaîté et d’un optimisme à toute épreuve. Lorsque Hatteras, enrôlé comme simple matelot, dévoile brusquement sa véritable identité, il gagne immédiatement sa confiance. Par contre, les autres membres de l’équipage acceptent mal la discipline de fer imposée par le nouveau commandant, et réalisent dans quelle aventure ils viennent de s’engager.

Bloqué par les glaces, le brick s’immobilise et il faut subir un hivernage d’une extrême rudesse, aggravé bientôt par le manque de combustible. Une expédition, organisée pour découvrir un hypothétique dépôt de charbon, va malheureusement échouer. Au retour, Hatteras et Clawbonny trouvent le Forward détruit par un incendie, à la suite d’une mutinerie de l’équipage.

Abandonnés sur la banquise avec deux marins fidèles, ils tirent d’une bien mauvaise posture le capitaine Altamont, un Américain qui, lui aussi, a dû abandonner son navire. Après dix-sept jours d’une marche épuisante, les cinq hommes réussissent à retrouver l’épave qui leur fournit vivres et charbon, ainsi que le bois nécessaire à la construction d’une chaloupe.

Hatteras et Altamont ne tardent pas à s’affronter violemment, car l’Anglais soupçonne l’Américain de vouloir atteindre le pôle pour le compte de son pays. Ils se réconcilient cependant après une partie de chasse dramatique, au cours de laquelle Altamont, à son tour, sauve la vie d’Hatteras. Au printemps, la chaloupe est chargée sur un traîneau, conduite jusqu’au bord d’une étendue de mer libre et mise à flot.

Après quelques jours de navigation, les explorateurs finissent par aborder une île abrupte: le pôle Nord se trouve là, au sommet d’un volcan en éruption. Hatteras, sous l’emprise de sa «folie polaire», escalade les flancs du volcan, drapeau déployé et glisse dans le cratère; rattrapé de justesse par Altamont, il demeure hébété et ses compagnons comprennent qu’il a perdu la raison.

Les glaces se dressant à nouveau sur leur route, les voyageurs abandonnent l’embarcation et continuent à pied jusqu’à la mer de Baffin. A bout de ressources, ils seront enfin recueillis par un baleinier et rapatriés en Angleterre. Hatteras devra vivre désormais dans une maison de santé. Muré dans sa démence, ne reconnaissant plus ses amis, il a tout oublié. Tout... sauf une chose: la direction du Nord, qu’il empruntera invariablement lors de ses promenades.

Renseignements complémentaires: A l’origine, le récit devait se terminer, en toute logique, par la mort d’Hatteras dans le volcan. L’éditeur refusa cette fin, susceptible de choquer les jeunes lecteurs.

Claude Legrand (1998)

 

The Voyages and Adventures of Captain Hatteras

Richard Shandon and Dr. Clawbonny both receive letters from an unknown party inviting them to accompany an expedition, the destination unknown. Shandon as the chief officer is also empowered to assemble the crew and pay for the construction of the ship for this adventure, the Forward. The completed ship receives its orders, to go north towards Melville Bay. The ship heads north, but as of yet the Captain has not made his appearance. Eventually a member of the crew reveals himself to be Captain John Hatteras. And his goal is for their British crew to be the first to reach the North Pole. When things don't go as Hatteras thought they would, the crew (including Shandon) mutinies and destroys the ship. This occurs while Hatteras and others are attempting to find supplies that might have been left behind by a previous expedition, instead they only find the one survivor of an American expedition. Finding the ship destroyed upon their return, Hatteras, Clawbonny and remaining crew makes a boat out of the ships remains and continue in their attempt to reach the pole.

Dennis Kytasaari (2001)