Dramat w Inflantach

Un Drame en Livonie

1876. Le condamné politique Wladimir Yanof, évadé de Sibérie, atteint enfin sa région natale, la Livonie, d’où il espère s’embarquer pour l’étranger. A Riga, les ethnies slaves et germaniques s’affrontent pour les prochaines élections, et le professeur Nicolef compte bien battre son adversaire, le banquier Johausen.

Nicolef entreprend un voyage incognito en malle-poste et se trouve avoir comme compagnon de route Poch, le garçon de banque de Johausen. Un incident les oblige à passer la nuit à l’auberge d’un certain Kroff, personnage taciturne et solitaire. Le lendemain matin, on découvre Poch assassiné et dévalisé. De nombreux indices désignent le professeur Nicolef comme coupable présumé, car il a été identifié par un policier et, en outre, il doit rembourser une somme importante au banquier. Le juge Kerstorf, un magistrat perspicace et intègre, est chargé de l’enquête.

Yanof se livre alors à la police afin de disculper Nicolef: il affirme que ce dernier avait entrepris ce voyage uniquement pour lui remettre le montant de l’héritage venant de son défunt père. Gracié par le Tsar, Yanof est libéré peu après et s’apprête à épouser Ilka, la fille de Nicolef. Mais auparavant, il tient à racheter la créance que le banquier Johausen détient sur son futur beau-père, – ce qu’il fait, avec l’argent de cet héritage.

Quel n’est pas son désespoir en apprenant que les billets qu’il vient de remettre au banquier sont précisément ceux volés à Poch, leurs numéros en font foi. Désormais tout désigne Nicolef comme l’auteur de l’assassinat. Quelques heures après, on découvre d’ailleurs le cadavre du professeur; il s’est suicidé avec le même couteau qui avait tué l’encaisseur.

Ilka, profondément traumatisée, et se considérant comme la fille d’un meurtrier, renonce alors à épouser Yanof. Mais une révélation inattendue va tout remettre en question le jour où le pope de Riga la convoque avec son ex-fiancé. L’ecclésiastique leur apprend que l’aubergiste Kroff, qui vient de mourir, lui a confessé ceci: il avait assassiné Poch puis échangé les billets volés contre ceux détenus par Nicolef. Craignant d’être découvert ensuite, il poignarda le professeur et maquilla le crime en suicide. La réhabilitation posthume de Nicolef sera proclamée, et Wladimir et Ilka pourront célébrer leur mariage redevenu possible.

Claude Legrand (1998)

 

A Drama in Livonia

Wladimir Yanof escapes from the Siberian frontier of Russia and returns to Livonia where he returns to help clear the good name of Dimitri Nicolef.

Dennis Kytasaari (2001)