L’Invasion de la Mer

L’ingénieur de Schaller est chargé de reprendre les travaux commencés par une compagnie mise en faillite. Il s’agit de continuer le creusement d’un canal qui fera communiquer les vastes dépressions des chotts algéro-tunisiens avec le golfe de Gabès. Le but avéré de cette audacieuse opération étant de provoquer leur inondation, afin de créer une mer saharienne.

Les Touaregs s’agitent, car ce projet, s’il réussit, amènera la disparition des caravanes qu’ils ont l’habitude de piller. Le chef rebelle Hadjar vient d’ailleurs de s’évader de la prison où il était détenu, et entreprend de rassembler ses guerriers.

Parti reconnaître l’état des travaux, escorté par le capitaine Hardigan et le marchef Nicol, Schaller constate que les tribus révoltées ont comblé une partie du canal. Une nuit, il est capturé avec le capitaine par les hommes de Hadjar. Enfermés dans le bordj de l’oasis de Zenfig, les prisonniers s’y morfondent, lorsque Coupe-à-cœur, le chien de Nicol, les rejoint par une brèche de la muraille que son flair lui a fait découvrir.

L’ingénieur et ses compagnons suivent l’animal et réussissent à prendre la fuite; après une marche épuisante dans le désert, ils trouvent refuge sur une colline. A leur réveil, les évadés constatent qu’un violent séisme a bouleversé le fond des chotts et provoqué la rupture du seuil de Gabès. Les eaux de la Petite Syrte déferlent en un gigantesque mascaret qui noie au passage Hadjar et ses partisans.

Nouveaux robinsons, Schaller et ses amis se retrouvent isolés au milieu d’une immense étendue d’eau. Ils seront heureusement secourus par un aviso, premier navire à s’aventurer sur la mer Saharienne devenue enfin réalité.

Claude Legrand (1998)

The Invasion of the Sea

Nomadic tribes of the Sahara combine forces to block an engineer's attempt to create an inland sea in a low part of the desert by digging a canal from the Mediterranean.

Dennis Kytasaari (2001)