Kéraban-le-Têtu

Si le doux et sociable Hollandais Van Mitten se trouve à Constantinople en ce mois d’août 1882, c’est d’abord pour fuir une épouse irascible et, ensuite, pour rencontrer son fournisseur et ami Kéraban, le Turc le plus têtu de toute la Turquie.

Ce dernier l’invite dans sa villa de Scutari, de l’autre côté du Bosphore. Mais la nouvelle taxe sur la traversée du détroit, instituée par le gouvernement, l’irrite à un point tel que, pour ne pas la payer, il décide de rentrer chez lui en contournant la mer Noire. Un léger détour de deux mille huit cents kilomètres!

Il entraîne avec lui Van Mitten, au grand déplaisir de son valet Bruno qui déteste les déplacements. Comme Kéraban est un Vieux-Turc ennemi du progrès, le voyage doit se faire dans une antique chaise de poste.

Après quelques incidents mineurs, les voyageurs atteignent Odessa où Kéraban retrouve son neveu Ahmet, fiancé à la jeune Amasia. Le jeune homme se voit contraint de suivre son oncle dans son périple et quitte à regret son aimée. Celle-ci est convoitée par le seigneur Saffar, homme riche et prêt à tout pour satisfaire ses passions. Il fait enlever la jeune fille avec sa suivante, peu après le départ d’Ahmet.

Cependant Kéraban et ses amis poursuivent maintenant leur voyage à travers la Crimée, non sans connaître diverses mésaventures. Lors d’une tempête, une tartane se brise sur des récifs et Ahmet parvient à sauver ses deux passagères – Amasia et sa suivante – qu’un hasard miraculeux lui a fait retrouver.

De son côté, Van Mitten se croit devenu veuf après la lecture d’une dépêche mal rédigée, et se trouve fiancé malgré lui à une noble kurde, l’impétueuse Saraboul. Saffar, qui s’obstine, tend une embuscade à la petite troupe pour tenter de reprendre Amasia: il est tué par Kéraban, et ses sbires mis en déroute grâce à l’intervention du père d’Ahmet.

On parvient à Scutari où Kéraban refuse encore de payer le péage, retardant ainsi les noces d’Ahmet et d’Amasia. Astucieusement, pour ne pas utiliser les services d’un batelier, il traversera le détroit sur une corde avec l’aide d’un habile funambule. Son amour-propre enfin satisfait, ce redoutable entêté consentira au mariage des tourtereaux. Quant à Van Mitten, il annulera ses fiançailles après avoir compris que son épouse n’était pas morte et désirait se réconcilier avec lui.

Renseignements complémentaires: Adaptation théâtrale en cinq actes écrite par Jules Verne, représentée pour la première fois en 1883.

Claude Legrand (1998)

Kereban the Inflexible

Keraban is determined not to pay the tax required to cross by boat, so he journeys by land around the Black Sea.

Dennis Kytasaari (2001)