Le Village aérien

1899. Max Huber et John Cort, deux négociants de Libreville, font partie de l’expédition organisée par le chasseur d’ivoire Urdax. A la lisière d’une vaste forêt, leur campement est attaqué par une harde d’éléphants; Urdax est tué et les porteurs dispersés.

Les deux hommes se retrouvent en compagnie de Llanga, un jeune noir qu’ils ont adopté, et du guide Khamis qui prend la tête de la petite caravane. La traversée de la Grande Forêt commence, en direction du fleuve Oubangui; au bord d’une rivière inconnue, ils découvrent une case abandonnée, celle du docteur Johausen. Depuis trois ans, cet original vivait dans cette région pour y étudier le langage des singes, mais on ignore ce qu’il est devenu.

Les voyageurs descendent le cours d’eau sur un radeau et Llanga sauve de la noyade Li-Maï, un étrange garçonnet poilu qui s’exprime dans une langue incompréhensible. Pris dans des rapides, le radeau se disloque et ses occupants, ballottés dans les remous, perdent connaissance.

Ils se réveillent dans une forêt très dense, où les rayons solaires peuvent à peine pénétrer. Dans la pénombre, une lueur qui les précède constamment leur indique le chemin. Une longue marche les conduit jusqu’à Ngala, le village aérien, vaste plate-forme bâtie dans les arbres et sur laquelle s’élèvent de nombreuses constructions.

Ses habitants se nomment les Wagddis: plus hommes que singes, ils possèdent un langage, et connaissent le feu; ils révèrent un être supérieur que nul ne peut approcher et qu’ils appellent Msélo-Tala-Tala. Au cours d’une fête, ce dernier daigne faire une brève apparition parmi ses sujets. Huber et Cort, stupéfaits, constatent alors que ce souverain dérisoire est en fait le docteur Johausen, devenu complètement fou et incapable de se réadapter à la civilisation. Il ne réagira même pas à la présence d’étrangers parmi les hommes-singes.

Aidés par le père de Li-Maï, les quatre prisonniers s’évadent de Ngala et s’embarquent sur une pirogue volée à la tribu. Ils descendront la rivière jusqu’au confluent avec l’Oubangui d’où ils pourront regagner facilement Libreville.

Renseignements complémentaires: Titre originel: La Grande forêt.

The Aerial Village

The members of a safari in the Congo discover what appears to be a colony of natives living in the trees.

Dennis Kytasaari (2001)