Fantazja doktora Oxa

Le Fantaisie du docteur Ox

La petite ville de Quiquendone est sagement administrée par le bourgmestre Van Tricasse et le conseiller Niklausse. Il faut préciser que les Quiquendoniens sont gens flegmatiques et placides, vivant dans un ralenti perpétuel.

Mais tout va changer avec l’arrivée du trépidant docteur Ox qui offre d’installer gratuitement l’éclairage au gaz dans toute la ville et obtient l’accord du bourgmestre. L’usine prestement édifiée, les canalisations commencent à courir sous les pavés et les lampadaires poussent comme des champignons. Mais quel but peu avouable semblent poursuivre le docteur et son préparateur Ygène? Le caractère des Quiquendoniens se transforme brusquement: ils deviennent pressés et agressifs, Van Tricasse et Niklausse manquent d’en venir aux mains et le mariage de leurs enfants s’en trouve compromis. Ils vont jusqu’à déclarer la guerre à la ville voisine pour un litige mineur, vieux de plusieurs siècles. Un drame semble imminent au moment où toute la population marche à l’attaque de l’ennemi présumé, lorsqu’une énorme explosion détruit l’usine à gaz. Et, tout aussitôt, l’excitation tombe et les Quiquendoniens redevenus calmes regagnent leurs demeures.

On apprend alors que ce bouleversement était le fait du docteur Ox: cet éminent physiologiste faisait circuler de l’oxygène pur dans les lieux publics afin d’en observer les effets sur les habitants. Quiquendone sera privée d’éclairage, mais retrouvera sa quiétude et sa lenteur après la fuite précipitée du savant et de son assistant.

Renseignements complémentaires: Fait partie du recueil de nouvelles intitulé Le Docteur Ox. En 1877 fut créé un opéra-bouffe inspiré par ce récit; livret de Philippe Gille, musique de Jacques Offenbach.

Claude Legrand (1998)

Doctor Ox

Doctor Ox and his assistant Ygene come to the small quiet community of Quiquendone located in Flanders. He promises to light this town with a network of oxyhydric gas pipes. During the construction of this network, the quiet community becomes quite excitable, to the point where they are ready to go to war against a neighboring community. But what is the cause of this change in the nature of the good people of Quiquendone? Perhaps it is something in the air, but only Doctor Ox and his assistant Ygene know for sure.

Dennis Kytasaari (2001)