Un Capitaine de quinze ans

1873. En plein océan Pacifique, le brick Pilgrim a recueilli sur une épave cinq noirs américains et un chien nommé Dingo. A peine à bord, l’animal manifeste une violente animosité envers Negoro, le cuisinier du navire; ce qui ne manque pas d’intriguer le novice Dick Sand, garçon intelligent et observateur.

Quelques jours après, le capitaine et tout l’équipage périssent au cours d’une chasse à la baleine; Sand se retrouve donc – bien involontairement – maître du bâtiment, et doit assurer la sauvegarde des passagers: mistress Weldon, l’épouse de l’armateur, accompagnée de son fils et de son cousin Bénédict.

Courageusement, avec l’aide des noirs, le jeune garçon essaie de diriger le navire vers la côte sud-américaine. Negoro, qui nourrit des projets criminels, dérègle la boussole et le Pilgrim se déroute complètement de son itinéraire. Un ouragan le pousse vers une côte inconnue où Dick Sand parvient à l’échouer; en fait, il s’agit des rivages inhospitaliers de l’Angola.

Trahi par le trafiquant d’esclaves Harris, complice de Negoro, les naufragés vont tomber entre les mains du traitant Alvez, responsable des razzias qui dépeuplent cette contrée de l’Afrique; seul Hercule, l’un des noirs, parvient à s’enfuir.

Conduits au marché de Kazonndé, les malheureux sont séquestrés, et mistress Weldon soumise aux pressions de Negoro qui veut négocier sa rançon. Sand, retrouvant le traître Harris le poignarde, ce qui lui vaut d’être torturé et condamné à mort. Mais il est sauvé par Hercule et s’évade avec la famille Weldon.

En descendant le cours du Zaïre, les fugitifs découvrent les restes d’un explorateur jadis assassiné par Negoro. Ce dernier, revenu chercher son butin, sera étranglé par le chien Dingo qui avait appartenu au malheureux voyageur.

Dick Sand conduira ses protégés sains et saufs jusqu’à un comptoir portugais d’où ils pourront regagner les Etats-Unis. Le capitaine improvisé, aidé par l’armateur Weldon, poursuivra ses études, avec, dans l’avenir, la certitude d’obtenir un commandement sur l’un des navires de la compagnie.

Claude Legrand (1998)

A Captain at Fifteen

A whale hunt in the Pacific Ocean between New Zealand and the Americas ends in tragedy and Dick Sands, as the only surviving crew member becomes Captain, a fifteen years of age. Not possessing the full skills of a sailor, Dick tries to get the ship east to the South American coast. However, the cook on board the ship has plans of his own and manages to get the ship diverted to eventually reach land in the country of Angola on the continent of Africa. The cook's plans involving killing Dick and selling the other passengers of the ship into slavery.

Dennis Kytasaari (2001)