Nord contre Sud

Nous sommes en 1862. La guerre de Sécession, qui dure depuis dix mois, semble épargner l’état de Floride, bien que l’approche d’une escadre nordiste soit signalée. James Burbank, riche exploitant des environs de Jacksonville, ne dissimule pas ses idées abolitionnistes, ce qui lui attire la haine de Texar, un Espagnol au passé douteux. Soupçonné d’actes de brigandage, ce dernier n’a jamais pu être confondu car il fournit toujours des alibis irréfutables.

Par défi, Burbank proclame l’affranchissement de ses esclaves. Texar, qui vient de renverser les autorités de la ville, décide alors d’expulser les nouveaux affranchis. Il fait attaquer et incendier la plantation et profite de la confusion pour enlever Diana, la fillette de Burbank, et sa nourrice Zermah. Gilbert, le fils aîné des Burbank, officier dans la marine fédérale, revient clandestinement pourvoir ses parents. En repartant, il est capturé par les Sudistes alors que Mars, son serviteur, parvient à s’échapper et à gagner les canonnières nordistes.

Le jeune homme est convaincu d’espionnage et son père d’intelligence avec l’ennemi; ils seront fusillés le lendemain si les navires fédéraux, bloqués par la barre du fleuve, ne peuvent investir le port. Durant la nuit, une tempête providentielle permet aux canonnières de franchir l’obstacle. Les Burbank délivrés, c’est au tour de Texar, accusé de rapt d’enfant, de se retrouver devant le tribunal.

Mais le scélérat va encore produire un alibi qui l’innocente totalement, et Burbank voit libérer l’homme qui retient sa fille prisonnière dans un lieu inconnu. En effet, Diana et sa nourrice ont été emmenées au plus profond des marais des Everglades, dans le repaire secret de Texar. Dans ce lieu, Zermah découvre fortuitement l’incroyable machination: Texar a un frère jumeau et, grâce à cette ressemblance parfaite, il peut se forger des alibis inattaquables.

La courageuse métisse s’enfuit avec la fillette, mais l’un des deux frères la poursuit. Alors qu’il va la rattraper, l’arrivée de Burbank accompagné des marins nordistes renverse la situation. Arrêté et accusé de crimes de guerre, Texar défie le peloton d’exécution; son frère le rejoint alors et revendique sa part de responsabilités. C’est la main dans la main que les deux hommes seront passés par les armes.

De retour à la plantation, le famille Burbank entreprendra d’en relever les ruines et Gilbert épousera Alice Stannard, son amie d’enfance.

Claude Legrand (1998)

North Against South

Abolitionist James Burbank's farm is ransacked by an angry mob led by Texar, a former slaver, and a man who always has an airtight alibi whenever he is accused of crimes.

Dennis Kytasaari (2001)