La Chasse au météore

Qu’arrive-t-il lorsque deux Américains, astronomes amateurs, observent en même temps un nouveau corps céleste? Aussi orgueilleux l’un que l’autre, ils revendiquent tous les deux la paternité de la découverte. Et c’est ainsi que Sydney Hudelson et Dean Forsyth, autrefois en excellents termes, se fâchent du jour au lendemain, – et que le premier refuse la main de sa fille au neveu du second. Cette inimitié atteint son paroxysme lorsque l’Observatoire de Paris annonce que le noyau du météore perturbateur se compose d’or pur.

Qu’arrive-t-il lorsqu’un inventeur français, aussi génial que distrait, décide d’attirer cette énorme masse de métal précieux sur la Terre? Le dénommé Zéphyrin Xirdal exhume de ses innombrables créations un générateur de «courant neutre hélicoïdal», possédant l’incroyable pouvoir de projeter dans l’espace un cylindre de vide absolu. Financé par son parrain, le banquier Lecœur, le savant va attirer progressivement le bolide vers un terrain désert, acheté dans l’île d’Upernavik, au Groenland. Mais la chute imminente du corps errant provoque des tensions internationales, et les grandes puissances envoient leurs vaisseaux de guerre mouiller en rade d’Upernavik. Par ailleurs, les cours des mines d’or s’effondrent en bourse et Lecœur, très opportuniste, réalise des achats massifs.

Le générateur remplit parfaitement son rôle et l’énorme sphère incandescente s’écrase sur l’île. Hudelson, qui s’est trop approché, s’affaisse, terrassé par la chaleur; il est secouru par Forsyth, qui ne peut supporter de voir périr son vieil ami. Xirdal, écœuré par les convoitises qui s’exacerbent, ému par la détresse des fiancés désunis, utilise alors son appareil pour repousser dans la mer le globe d’or qui s’y désintègre instantanément.

L’objet du désir ayant disparu, tout rentre dans l’ordre: les familles se réconcilient et marient leurs enfants, les cuirassés s’en retournent, et le banquier avisé vend à la hausse toutes ses actions. Quant au génial inventeur, il regagne son domicile afin d’y poursuivre d’autres expériences passionnantes, seule chose qui l’intéresse vraiment en ce monde décadent.

Renseignements complémentaires: Œuvre posthume revue par Michel Verne; Zéphyrin Xirdal est un personnage ajouté, absent de la première version. Celle-ci a été publiée par la Société Jules Verne.

Claude Legrand (1998)

The Hunt of the Meteor

Two men both discover a meteor and lay claim to it, after it is discovered to contain gold, but another party has the knowledge and the means to bring it safely to Earth.

Dennis Kytasaari (2001)