Robur-le-conquérant

Depuis que Uncle Prudent a été élu président du Weldon-Institute, Phil Evans, relégué au rang de secrétaire, lui voue une rancune tenace, et de vives discussions opposent fréquemment ces farouches partisans de la navigation aérostatique.

On imagine leur fureur, et celle des autres membres du club, lorsqu’un nommé Robur, sorti d’on ne sait où, vient affirmer avec insolence la supériorité du «plus lourd que l’air». Hué et menacé, il se voit obligé de prendre la fuite pour échapper au lynchage.

Quelques heures plus tard, les deux «ballonnistes», ainsi que Frycollin – le domestique noir de Prudent – sont enlevés et séquestrés par Robur à bord de son vaisseau aérien l’Albatros. Cet engin fantastique, mû par de multiples hélices, les emporte à deux cents kilomètres à l’heure au-dessus des États-Unis.

Afin de démontrer aux deux incrédules les avantages de son appareil, Robur leur fait survoler l’Afrique, l’Asie, l’Europe, le pôle Sud et les océans Pacifique et Atlantique sans escales terrestres. Il bat ainsi tous les records de durée et de distance détenus jusqu’alors par des aérostats.

Fermement décidés à recouvrer leur liberté, les trois kidnappés profitent d’un arrêt de l’aérodyne au-dessus d’une île pour se laisser glisser au bout d’un câble sur la terre ferme. Ils ont, au préalable, dynamité le merveilleux oiseau mécanique qui s’abîme dans la mer avec son équipage.

Rentrés aux États-Unis, Prudent et Evans achèvent la construction de leur dirigeable géant, le Go ahead. Plusieurs mois après, le jour du vol inaugural du ballon, on voit surgir un nouvel Albatros, reconstruit par un Robur miraculeusement rescapé. Le dirigeable, pour lui échapper, monte beaucoup trop haut et explose. Robur, magnanime, sauvera ses ennemis d’hier d’une mort certaine et, après un discours prophétique, les libérera et s’envolera sous les acclamations du public.

Prudent et Evans, profondément humiliés, n’auront plus qu’à regagner leur club pour méditer à loisir sur l’avenir de la navigation aérienne.

Nota: On retrouve Robur dans le roman Maître du monde (voir ce titre).

Claude Legrand (1998)

Robur the Conqueror

Strange events are occurring around the world, involving lights, sounds and flags that are hung in seemingly impossible to get to locations. At the meeting of the Weldon Institute in Philadelphia, PA, Uncle Prudent (President) and Phil Evans (Secretary) and the membership debate about whether their balloon the Goahead, should have its directional screw located in the front or the back. A man called Robur interrupts and takes over their meeting; he insists that to master the skies, a flying vehicle must be heavier than air. His remarks infuriate the balloonists and after their meeting, Uncle Prudent and Phil are kidnapped and taken on an around the world trip in the Albatross, Robur's heavier than air "Clipper of the Clouds".

Dennis Kytasaari (2001)