Mathias Sandorf

A Trieste en 1867: le comte Sandorf, ardent patriote hongrois, conspire avec ses amis Bathory et Zathmar afin de libérer son pays de la domination autrichienne. Un message chiffré qu’il attendait est intercepté par Sarcany et Zirone, deux aventuriers à la recherche de profits faciles.

Avec la complicité du banquier Toronthal, Sarcany dérobe la grille décryptant le message et en apprend la teneur. Dénoncés aux Autrichiens, les conjurés sont jetés en prison et les délateurs reçoivent une partie de la fortune du comte en récompense. Au cours d’un jugement sommaire, les trois hommes s’entendent condamner à la peine capitale. Sandorf et Bathory parviennent à s’évader du donjon de Pisino, gagnent la côte et trouvent asile chez un pêcheur. Mais ils jouent de malchance: dénoncés de nouveau par un certain Carpena, ils doivent fuir; Bathory sera repris et Sandorf coulera à pic sous une grêle de balles.

Quinze ans plus tard: le mystérieux docteur Antékirtt sillonne le bassin méditerranéen pour dispenser ses soins aux populations. A Raguse, il s’intéresse particulièrement à la veuve d’Etienne Bathory et à son fils Pierre, lequel est amoureux de Sava, la fille de Toronthal. Par ailleurs, il récompense deux artistes forains, Pescade et Matifou – qui ont sauvé son navire d’un abordage – en les engageant à son service.

Sarcany, ruiné par le jeu, débarque à Raguse et, à force de chantage, obtient la main de Sava. Pierre Bathory, rival en puissance, est poignardé par lui et déclaré mort par le docteur Antékirtt; en réalité, le médecin a plongé le jeune homme dans un sommeil hypnotique profond. Le décès subit de madame Thoronthal va heureusement ajourner le mariage de la jeune fille. Antékirtt fait exhumer le corps de Pierre et le ramène à la vie; il révèle alors à son protégé qu’il n’est autre que le comte Sandorf, et le persuade de renoncer à son amour pour Sava, fille d’un traître.

Dans l’île d’Antékirtta, le comte a fondé une colonie prospère qui attire la convoitise des Senoûsistes de Cyrénaïque. Cette île lui sert également de base de départ pour traquer les dénonciateurs responsables de la mort de ses amis. Après une dure escarmouche en Sicile, où Zirone est tué, il réussit à capturer Carpena et Toronthal; reste alors Sarcany, mais il demeure insaisissable.

Le scélérat, afin de contraindre Sava au mariage et de s’emparer de sa fortune, la séquestre dans un repaire des Senoûsistes à Tétouan. Mais l’audace de Pescade jointe à la force de Matifou vont permettre l’évasion de la jeune fille. On apprend alors qu’elle n’est pas la fille de Toronthal, mais celle de Sandorf, car elle fut enlevée après l’arrestation de celui-ci et passa pour morte.

Alors que plus rien ne s’oppose au mariage de Pierre et de Sava, la flottille des Senoûsistes s’élance à l’assaut d’Antékirtta. Les défenseurs de l’île parviennent à les repousser et à capturer Sarcany. Les trois traîtres se trouvent enfin entre les mains de Mathias Sandorf; condamnés à mort, ils attendent le moment fatal, isolés sur un îlot au large d’Antékirtta. Le peloton d’exécution n’aura pas à intervenir car, l’îlot étant miné, l’un des misérables déclenche involontairement une explosion meurtrière. Après les noces de Pierre et de Sava, Sandorf et ses amis entreprendront de parfaire l’expansion de leur domaine et y créeront un centre actif de recherches scientifiques.

Renseignements complémentaires: Jules Verne utilisa ici des souvenirs «géographiques» de ses croisières en Méditerranée; à ce sujet, voir également dans le dictionnaire des personnages «Cap Matifou et Pointe Pescade».

Le thème de ce roman présente une analogie frappante avec celui du très célèbre Comte de Monte-Cristo d’Alexandre Dumas. Jules Verne confirme d’ailleurs cette particularité dans la dédicace adressée au fils de l’écrivain: «[...] Dans cet ouvrage, j’ai essayé de faire de Mathias Sandorf le Monte-Cristo des Voyages extraordinaires.»

Adaptation théâtrale en cinq actes écrite par William Busnach et Georges Maurens et représentée pour la première fois en 1887.

Claude Legrand (1998)

Mathias Sandorf

The mysterious Dr. Antekirtt and his companions work to restore the honor of Count Mathias Sandorf and his two associates, whom were imprisoned for organizing a revolt against the Austrian rule of Hungary.

Dennis Kytasaari (2001)