Le Secret de Wilhelm Storitz

Avril 1757: l’ingénieur Henri Vidal quitte Paris pour se rendre à Ragz, aux confins de la Hongrie. Il se réjouit à l’idée d’assister au mariage de son frère cadet Marc avec Myra Roderich, fille d’un médecin magyar.

Durant le voyage sur le Danube, Henri entend une voix mystérieuse proférer des menaces à l’en-contre des fiancés, et se croit victime d’une hallucination auditive. A Ragz, il est accueilli très amicalement par la famille Roderich et sympathise particulièrement avec le capitaine Haralan, frère de Myra. Le docteur Roderich lui confie qu’un certain Wilhelm Storitz, fils d’un célèbre alchimiste allemand, lui avait aussi demandé la main de la jeune fille; éconduit, le prétendant n’avait pas caché son mécontentement.

Un événement d’allure surnaturelle se produit lors d’une réception offerte par la famille Roderich: pendant que retentit un chant de haine, un être invisible déchire le contrat de mariage et vole la couronne de la fiancée. Une perquisition effectuée au domicile de Storitz permet de retrouver cet objet; le coupable est donc tout désigné. Peu après, la cérémonie du mariage elle-même est interrompue par cette présence malfaisante.

Myra, terrorisée, semble avoir perdu la raison et demeure prostrée dans une sorte de torpeur; puis Marc est blessé par un poignard surgi de nulle part. La population de Ragz, surexcitée par ces manifestations, envahit la demeure de Storitz et l’incendie.

Et soudain, malgré la vigilance de son fiancé, Myra disparaît, et il s’avère impossible de la retrouver. Quelques jours plus tard, le policier Stepark parvient enfin à cerner le criminel avec l’aide d’un cordon de soldats. Il s’ensuit un duel au sabre qui oppose Storitz, toujours invisible, à Haralan Roderich: blessé par ce dernier, l’alchimiste expire et, curieusement, retrouve sa forme naturelle.

Autre coup de théâtre: Myra, complètement guérie, manifeste sa présence; malheureusement, elle a été rendue invisible par le philtre que Storitz lui avait fait prendre auparavant. Peu après, elle épouse Marc et accepte avec résignation son rôle de compagne transparente. Un dénouement heureux mettra fin à cette situation insolite: quelques mois plus tard, en donnant le jour à son enfant, la jeune femme redeviendra normale grâce à l’hémorragie qui a évacué de son organisme la drogue néfaste de Storitz.

Renseignements complémentaires: Roman posthume remanié par Michel Verne qui, à la demande de l’éditeur, dut modifier l’époque de l’action qui se déroulait initialement à la fin du XIXe siècle, ce qui nécessita de nombreux changements dans le vocabulaire. Le dénouement fut également modifié: en effet, dans la première version, Myra ne retrouvait jamais son aspect visible. Cette première version a été publiée par la Société Jules Verne.

Claude Legrand (1998)

The Secret of Wilhelm Storitz

Storitz's secret is invisibility. A secret he uses to attempt to frustrate the marriage of a woman who has spurned him.

Dennis Kytasaari (2001)