Le Volcan d’or

1898. Deux cousins, Summy Skim et Ben Raddle, apprennent que leur oncle, récemment décédé, leur a légué une exploitation aurifère. Il faut préciser que si Summy est placide et casanier, Ben est vif et d’humeur voyageuse. On comprend alors que ce dernier décide d’aller se rendre compte sur place de la valeur du claim, qui se trouve au Klondike, à sept mille kilomètres de Montréal; ceci malgré les protestations de Summy qui l’accompagne de mauvaise grâce.

Durant le voyage, ils font la connaissance de Jane et Edith Edgerton, deux jeunes filles qui se rendent à Dawson. Toutes deux cousines, elles sont également très dissemblables: Jane, entreprenante et hardie, Edith, calme et pondérée.

A Dawson, la ruée vers l’or atteint alors son apogée, car les creeks charrient des pépites à foison. Bien entendu, Ben se persuade qu’il faut exploiter leur gisement, et, malgré les récriminations de Summy, rouvre le chantier. Pendant qu’Edith exerce son métier d’infirmière, Jane se met à prospecter non loin des deux cousins. Elle soigne et embauche un brave colosse irlandais sans travail qui lui devient tout dévoué.

Au début, les deux claims rapportent peu et Hunter, un exploitant voisin, plus bandit que prospecteur, s’en prend violemment aux nouveaux venus. Au moment où les gisements commencent à devenir intéressants, un tremblement de terre suivi d’une inondation anéantit tout. Triste retour à Dawson avec Ben, gravement blessé, qui doit être hospitalisé. Bientôt, le terrible hiver canadien oblige tout le monde à rester claustré jusqu’au printemps.

Ben porte secours à un prospecteur malade qui lui offre, avant de mourir, la carte du légendaire Volcan d’Or: on prétend que son cratère vomit de l’or en fusion lorsqu’il entre en éruption! Ben et Jane partent en expédition, suivi de Summy qui commence à s’attacher à la jeune fille.

Sur le rivage de l’océan Arctique, ils découvrent le volcan présentement en période d’inactivité. Les prospecteurs creusent alors un canal aboutissant au flanc de la montagne, afin de provoquer une éruption forcée en opposant l’eau au feu. Mais Hunter et sa bande revendiquent la propriété du volcan et attaquent la petite troupe; Ben déclenche alors l’éruption qui provoque une forte secousse sismique. Hunter est tué, ses hommes dispersés, et l’or rejeté par le cratère va s’engloutir dans la mer. Encore une fois, ils ont tout perdu.

De retour à Dawson, les prospecteurs stupéfaits apprennent que ce nouveau séisme, opérant à l’inverse du précédent, a détourné le lit de la rivière et mis à jour un prodigieux gisement; Edith, très avisée, s’est empressée de l’exploiter. Les quatre héros de cette aventure se retrouvent donc immensément riches. Et comme l’amour s’est mis de la partie, on assistera au mariage de Summy avec Jane et de Ben avec Edith.

Renseignements complémentaires: Roman posthume revu par Michel Verne qui lui donna une fin optimiste, car, dans la version d’origine, les deux cousins ne découvraient aucun filon et rentraient chez eux assez désabusés. Il faut signaler aussi que Jane et Edith n’existaient pas dans cette version, par contre on y trouvait deux religieuses, sœur Marthe et sœur Madeleine, qui disparurent de la version définitive.

Claude Legrand (1998)

The Golden Volcano

Two cousins travel to the Yukon to investigate their late uncle's claim, they instead find disaster, until chance gives them information of a volcano filled with gold.

Dennis Kytasaari (2001)