Le Château des Carpathes

Roumanie, fin du XIXe siècle: les habitants de Werst s’inquiètent de l’apparition d’une fumée au sommet du burg abandonné qui domine le village, et lui attribuent une origine surnaturelle.

Le forestier Nic Deck, malgré les menaces proférées par une voix de provenance inconnue, décide d’aller visiter le château. Des phénomènes effrayants et inexplicables se produisent alors, dont le plus imprévu est celui qui frappe le jeune homme de paralysie temporaire. L’épouvante est à son comble au moment où arrivent à l’auberge de Werst deux voyageurs, le comte de Télek et son domestique Rotzko. Le comte, apprenant que le burg appartient au baron de Gortz, se remémore un épisode douloureux de son existence: cinq ans auparavant, à Naples, amoureux de la cantatrice Stilla, il avait réussi à la persuader de l’épouser. La jeune femme n’hésitait pas alors à renoncer à sa carrière, d’autant plus que la présence inquiétante de ce même baron à toutes ses représentations la perturbait au plus haut point. Hélas! alors qu’elle donnait son récital d’adieu, la diva était morte en scène, terrassée par une hémorragie interne.

Obsédé par ce souvenir, Franz de Télek se rend au château; il aperçoit sa bien-aimée sur l’une des tours et entend sa voix. Fou d’espoir, et pensant qu’elle a survécu, il pénètre dans le burg et s’y retrouve prisonnier du baron. Peu après, il parvient à quitter sa cellule et à gagner le donjon pour constater que la Stilla n’est, en fait, qu’une image projetée par un jeu de miroirs; quant à son chant, il provient d’un appareil phonographique perfectionné.

C’est Orfanik, un inventeur méconnu, qui a réalisé cet artifice, afin d’assouvir la passion que le baron mélomane éprouvait pour la voix de l’artiste; mais aussi pour attirer Franz dans un piège mortel, car le burg est miné. Au moment où Gortz s’enfuit, une balle vient briser le cylindre qu’il emportait, et sur lequel se trouvait gravée la dernière aria de la chanteuse, enregistrée au moment même de sa mort. Désespéré d’avoir perdu ce qu’il aimait le plus au monde, le baron se suicide en déclenchant l’explosion de la mine.

Franz de Télek, pour sa part, sera retrouvé inconscient mais indemne dans les ruines du château. Il restera confiné dans la folie durant quelques mois, soigné avec dévouement par Rotzko, puis recouvrera la raison en écoutant les autres enregistrements de la cantatrice disparue, que l’inventeur avait consenti à céder au fidèle domestique.

Renseignements complémentaires: Ce roman a servi de trame à un opéra du compositeur Philippe Hersant, créé le 1er août 1992 au Festival de Radio-France et de Montpellier.

Claude Legrand (1998)

The Carpathian Castle

Mysterious things are occurring in a castle located near the village of Werst in the Carpathian Mountains of Transylvania, Romania. The villagers are convinced that the Chort (devil) occupies the castle. Count Franz de Télek, a visitor traveling through the region goes to the castle to investigate the disturbances for himself when he is informed that the owner of the castle is Baron Rodolphe de Gortz. Years earlier the Baron was the Count's rival for the affections of the celebrated Italian prima donna La Stilla. The Count thought that La Stilla was dead, but he sees her image and hear her voice coming from within the castle itself.

Dennis Kytasaari (2001)